Lorsqu’ils font l’objet d’une maintenance ou d’un entretien incontournable, les espaces confinés deviennent des lieux hautement risqués pour les intervenants. Il est donc indispensable de sécuriser ces environnements de travail pour prévenir les accidents. Quelles sont les règles de sécurité et bonnes pratiques à respecter pour mener à bien une opération de maintenance dans un espace confiné et dangereux ? Quels sont les équipements recommandés ? Quelles solutions de consignation permettent de sécuriser les ouvrages et de renforcer la protection des travailleurs ?
Quels sont les principaux risques liés aux interventions en espace confiné ?
Intervenir dans un espace confiné comporte de multiples risques. Qu’il s’agisse de cuves, de silos, de réservoirs ou encore de grosses canalisations, ces espaces sont des lieux partiellement ou totalement fermés qui présentent une insuffisance de ventilation naturelle et dont la configuration elle-même peut se révéler dangereuse. L’étroitesse du lieu peut par exemple limiter les mouvements et rendre les interventions compliquées. Les principaux dangers que cela induit sont les suivants :
- Risque d’asphyxie lié au manque d’oxygène ;
- Inhalation de gaz toxiques ;
- Chutes de hauteur ;
- Noyades ;
- Risques d’incendie, d’explosion…
Une démarche de prévention détaillée est par conséquent essentielle pour minimiser les risques. Pour l’employeur comme pour les intervenants, il est crucial d’agir de manière concertée et d’utiliser les outils adéquats.
Préparer une intervention dans un espace confiné
On n’intervient dans un espace confiné que si cela s’avère indispensable. L’opération requiert en effet une évaluation approfondie des risques. Elle nécessite aussi une supervision et un contrôle continu qui ont pour but de réduire au maximum le danger. Pour organiser au mieux une telle intervention, il convient ainsi de déterminer avec précision le type d’opération à réaliser. Ces éléments de réflexion permettront d’identifier les outils, équipements et moyens requis pour sa mise en œuvre.
La préparation en amont est également le moment d’élaborer des plans d’urgence à déployer en cas d’accident. De fait, une défaillance mineure sur un site de travail ordinaire peut rapidement prendre des proportions bien plus graves au sein d’un espace confiné. Il est par exemple plus compliqué de porter assistance à une victime si l’accès est restreint ou l’éclairage insuffisant. C’est pourquoi, en plus du personnel intervenant formé et compétent, l’employeur doit désigner un individu chargé de surveiller l’opération et capable d’intervenir rapidement si un problème survient.
La procédure consiste ensuite généralement à :
- Condamner les équipements pour couper toute source d’énergie ou de fluide depuis l’extérieur, lorsque c’est possible.
- Mettre en place un système de ventilation pour assurer une circulation de l’air au sein de ces espaces.
- Garantir une surveillance constante depuis l’extérieur. Une personne doit être en liaison continue avec les travailleurs présents dans l’espace confiné afin d’agir rapidement en cas d’urgence.
Mesures de sécurité et bonnes pratiques
Une fois l’opération démarrée, il est primordial de suivre une procédure rigoureuse pour maintenir la sécurité tout au long de l’intervention. Pour ce faire, un expert doit effectuer un contrôle continu de l’atmosphère intérieure pour garantir la salubrité de celle-ci. La mise en place d’un système de contrôle d’atmosphère est essentielle, même dans les cas où le niveau d’émission est bas.
Les personnes intervenant dans et autour d’un espace confiné doivent avoir reçu une formation renforcée pour pouvoir analyser l’environnement, sécuriser le lieu et agir en cas d’accident. Lors de l’intervention, il est essentiel de se munir des outils et équipements appropriés, notamment les équipements de protection individuelle (EPI) : harnais, casque, stop-chute, etc.
Dans le dossier Espaces confinés de l’INRS, le défaut de communication entre utilisateurs et intervenants ainsi qu’une formation insuffisante du personnel ressortent comme deux des principales causes d’accidents lors de telles interventions. Il est donc crucial de veiller à la circulation correcte des informations ainsi qu’à la bonne préparation des différentes personnes impliquées.
En dehors des périodes d’opération, une condamnation avec signalisation explicite doit être mise en place pour empêcher tout accès non autorisé. Il est ainsi primordial de bloquer l’accès à ces zones dangereuses et de signaler de manière visible leur condamnation.
Solutions de condamnation d’espaces confinés : les housses de consignation
Les housses de consignation offrent une solution pratique pour créer rapidement une barrière physique, ce qui évite aussi l’introduction de déchets, débris ou encore le passage de petits animaux. Elles peuvent être ventilées ou pleines, avec un revêtement utile pour empêcher l’eau de s’infiltrer. Certaines housses de consignation sont dotées d’un trou qui permet d’introduire une sonde de détection de gaz. Les intervenants peuvent donc tester l’atmosphère sans ôter la protection.
L’ajout de cadenas de consignation sur les housses verrouillables garantit une communication claire qui renforce l’interdiction de pénétrer et contribue donc à la prévention des accidents.
D’autres types de housses existent pour correspondre aux différentes configurations des ouvertures à condamner : housses élastiques ou magnétiques.
Les travailleurs habilités à intervenir dans un espace confiné doivent disposer d’un permis d’entrée. Des étiquettes avec pictogramme et un texte indiquant « Permis requis. Entrée interdite sans autorisation » ou « Espace confiné. Ne pas entrer sans permis » accompagnent les housses proposées par Signals pour expliciter les risques et la nécessité de suivre la procédure planifiée.
Vous l’aurez compris, la condamnation d’espaces confinés exige une préparation minutieuse et le respect de procédures de sécurité rigoureuses. En combinant mesures préventives et outils appropriés, les entreprises peuvent protéger les employés contre les dangers potentiels des équipements en maintenance.
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